Wanneer je aan Italië denkt, denkt iedereen spontaan aan Rome, Venetië, Napels en zelfs de regio Toscane. Tijdens onze 1-maand-lange roadtrip door dit prachtige land, wouden we per sé dat andere Italië – het echte, minder spraakmakende Italië – leren kennen en dit is wat ons naar Le Marche leidde.

De regio Le Marche is vrijwel onbekend en wordt vaak gezien als een alternatief voor het populaire Toscane. Gelegen aan de Adriatische kust, is dit de perfecte plek om de hordes toeristen in het hoogseizoen volledig te vermijden. Het is ook zeer budgetvriendelijk en biedt niet alleen prachtige kustgezichten, maar ook, naar mijn mening, de lekkerste en puurste Italiaanse keuken, uitgestrekte velden vol met zonnebloemen en uiterst vriendelijke lokale bewoners.

HOW TO GET THERE?

Je kan een rechtstreekse vlucht nemen van Brussel Charleroi, Berlijn Tegel, Londen Stansted, München (of vele andere Europese steden) naar de luchthaven van Le Marche, ook wel bekend als Ancona Falconara Airport.

Als je alleen de kust wilt verkennen, is reizen met de trein goed te doen. Als je echter meer van de regio wilt ontdekken, kies dan om een auto te huren.

WHERE TO STAY?

We verbleven in een onvoorstelbaar mooie agriturismo genaamd Vecchio Gelso. Het was gelegen op de top van een berg in Ortezzano, een regio die bekend staat om zijn fruitbomen, wijngaarden en ongerepte natuur.
Het was super gezellig en rustig, en we werden uiterst vriendelijk ontvangen. Je kan er een duik nemen in het zwembad & genieten van het fenomenale uitzicht.

Alles wat je op je bord krijgt, is lokaal geproduceerd & puur. Probeer zeker de ambachtelijke confituur van groene tomaten. We aten er ongelooflijk lekker & bestelden een fles lokale rode wijn voor 6EUR. Het was er supergezellig &  indrukwekkend stil.

WHAT TO SEE & DO

De grotten van Frasassi

Dit is het grootste grottenstelsel van Europa. Ik heb al verschillende grotten verkent en deze waren veruit de meest indrukwekkende. Blijkbaar is de eerste kamer van de grotten van Frasassi zo groot dat zelfs de Duomo di Milano (de Dom van Milaan) gemakkelijk in de grot past.

Het is verplicht om de grotten met een gids te bezoeken (18EUR. p.p.) of je kan een speleo tour doen.

Wanneer je richting de grotten van Frasassi rijdt, zal je eerst een grote parking passeren met toeristische winkeltjes waar je de auto moet achterlaten en dan met een toeristenbus naar de grotten wordt gevoerd. Mijn haar komt omhoog als ik zo zaken zie, dus reden wij door tot vlakbij de grotten waar slechts enkele parkeerplaatsen zijn. Yay, lucky bastards.

Tempel van Valadier

1 van onze absolute hoogtepunten! Een prachtige kerk in een grot.

Wanneer je nog een kleine 5 minuten verder rijdt bij de Frasassi grotten kan je als je goed zoekt de Tempel van Valadier spotten hoog in de rotsen. Hou je Google Maps wel sterk in de gaten want anders rijd je er gegarandeerd voorbij want het staat ook nergens echt aangegeven met een richtingwijzer of bordje.  Deze koepelvormige tempel werd gebouwd in een verborgen grot monding als een toevluchtsoord voor zondaars op zoek naar absolutie. De klim is zo’n steile 700m maar het is een geplaveide weg maar het is écht de moeite waard.

Wij kwamen slechts enkelingen tegen onderweg maar eens we aankwamen bij de kerk waren we er helemaal alleen. Als je een stukje de grot in loopt is het heerlijk koel & heb je een prachtig uitzicht.

Lago di Fiastra – Monti Sibillini National Park

Dit is echt een van mijn favoriete meren in Italië. Het is er erg rustig, enorm groot & je mag er overal zwemmen. Het meer is omringd door kiezelstranden, dus neem je meest fancy waterschoenen mee.

https://www.instagram.com/p/BlnO941nUfv/?taken-by=travelrebel.be

En het is ook dé ideale kampeerplaats (whoopwhoop, wild kamperen!) & je kan er ook kajakken en slacklinen, als je van dat soort dingen houdt.

Als je doorrijdt naar het meer toeristische gebied (dat gelukkig niet te groot is), vind je een aantal horecagelegenheden, campings en een ligweide.

Ascoli Piceno

Ascoli Piceno is een stad met gevoel & sfeer. Toen wij er waren was de lokale markt bezig op het mooiste plein van Ascoli Piceno, namelijk het majestueuze Piazza Arringo, dé plek waar de locals bijeenkomen, vroeger én nu en het was een gezellig gekrioel. Op Piazza Arringo staan 2 prachtige fonteinen die werden gebouwd in 1882 met bronzen zeepaardjes, een vis, engelen & waterspuwers waaruit de locals nog steeds constant water drinken. Je voelt dat dit ze in dit stadje wel gewoon zijn om toeristen/reizigers te zien, wat op sommige plaatsen in Le Marche niet het geval is.

Een klein beetje geografisch perspectief kan altijd helpen: Ascoli Piceno ligt in Midden-Italië, in het zuiden van de regio Le Marche. Het ligt op dezelfde hoogte als Rome, maar aan de andere kant van het land, op 25 kilometer van de zandstranden en de Adriatische Zee, aan de voet van de Apennijnen.

Een culinaire stop bij Migliori op Piazza Arringo is een must. Zorg ervoor dat je een portie Ascolese olijven, de specialiteit van de stad, bestelt. Dit zijn vlees gevulde olijven die zijn gepaneerd en gefrituurd. JUMM!

Vlakbij Piazza Arringo is Palazzo dell’Arengo waar we enkele kleine meisjes enthousiast de nieuwe liedjes, die ze in de kleuterklas hadden geleerd, zagen repeteren.

Een leuke stop voor een drankje is bar Sestili of ga een koffie drinken bij Caffé Meletti op Piazza del Popolo.

Loreto

Deze stad lijkt wel een beetje het kleine zusje van Assisi.  Er is een indrukwekkende kathedraal & je kan er het ene winkeltje naast het andere met mariabeedjes & paternosters vinden.  

En dus waren dit enkele hoogtepunten van mijn reis naar Le Marche. Gezien de indrukwekkende bezienswaardigheden en geluiden, de charmante mensen, de geschiedenis en de heerlijke keuken, zou ik dit dan opnieuw bezoeken? Absoluut! Ben je hier geweest? Laat me weten hoe jouw ervaring was.